iRobot modernise le cerveau de ses aspirateurs robots avec le lancement d’iRobot OS

Les robots deviennent plus intelligents. Deux ans après avoir lancé iRobot Genius Home Intelligence, une plateforme alimentée par l’IA pour ses aspirateurs et balais robots, iRobot a annoncé sa nouvelle plateforme logicielle : iRobot OS. Selon Colin Angle, PDG d’iRobot, ce système d’exploitation pour ses aspirateurs robots Roomba les fera passer à la vitesse supérieure, en permettant aux robots ménagers de mieux comprendre votre maison et vos habitudes, afin qu’ils puissent nettoyer à la fois mieux et plus intelligemment.

Si, au moment du lancement, le système d’exploitation d’iRobot n’ajoute pas immédiatement des fonctionnalités aux produits existants, il jette les bases d’un saut plus important. “L’idée de passer de l’iRobot Genius à l’iRobot OS est une déclaration selon laquelle l’intelligence du robot va être le principal facteur de différenciation des robots dans la maison”, déclare M. Angle dans une interview accordée à The Verge. “L’OS d’iRobot offre actuellement plus de fonctions pour animaux domestiques, comprend plus de commandes vocales et peut identifier plus d’objets que n’importe quel autre aspirateur robot.” Plus tôt cette année, le déploiement de Genius 4.0 d’iRobot a ajouté une demi-douzaine de nouvelles fonctionnalités à ses aspirateurs et balais robots Roomba.

En bref, alors que la concurrence dans le domaine du nettoyage domestique robotisé est de plus en plus forte, iRobot affirme que son logiciel est la raison pour laquelle on choisit ses produits plutôt que ceux des concurrents. L’analogie proposée par Angle est la même que celle utilisée pour choisir un iPhone plutôt qu’un téléphone Android ou un ordinateur Windows plutôt qu’un Mac, en optant pour le matériel dont le logiciel d’accompagnement les impressionne le plus.

Actuellement, iRobot Genius, rebaptisé iRobot OS, ajoute des fonctions intelligentes aux robots de la société par l’intermédiaire de l’application iRobot, par exemple en recommandant des horaires de nettoyage supplémentaires pendant la saison des mues des animaux domestiques et en suggérant des zones à éviter lorsqu’un robot rencontre des problèmes. Il permet également d’utiliser 600 commandes vocales Alexa, Google Assistant et Siri, ainsi que la possibilité de nettoyer des pièces et des zones spécifiques par la voix.

Angle affirme que le nouveau système d’exploitation permettra à iRobot de développer une compréhension plus complète de la maison et d’en tirer parti pour l’étendre à d’autres domaines de la maison intelligente. Si, aujourd’hui, le système d’exploitation fonctionne sur les robots, M. Angle indique qu’il fonctionnera bientôt sur d’autres appareils. Cela inclut les purificateurs d’air d’Aeris, une société que iRobot a acheté l’année dernière. “Il existe une compréhension de la maison basée sur le nuage ; nous l’appelons le nuage de connaissances de la maison. D’autres appareils iRobot OS pourraient y avoir accès et, grâce à cette compréhension partagée de la maison, savoir comment ils sont censés fonctionner”, explique M. Angle.

Il a expliqué que le purificateur d’air pourrait savoir automatiquement dans quelle pièce il se trouve grâce au nuage iRobot OS. Il pourrait bénéficier du fait de savoir que “je suis dans la cuisine. C’est normal de faire plus de bruit. Et il y a beaucoup de sources de polluants ici’. Par rapport à son rôle dans une chambre à coucher, qui serait différent.” Il ajoute que les purificateurs d’air, comme les aspirateurs robots, sont souvent désactivés par l’utilisateur parce qu’ils sont trop bruyants.

Angle dit qu’iRobot travaille sur la possibilité de permettre à l’utilisateur d’accéder à l’appareil. Ses purificateurs d’air pour comprendre quand une pièce ou une maison est vide et passer en mode turbo, puis revenir au calme quand vous revenez. “L’idée est un système d’exploitation axé sur le fait de ne pas se contenter d’activer les fonctionnalités du robot, mais de le faire en harmonie avec ce qui se passe dans la maison.”

Le concept clé ici est la compréhension de la maison. Avec le dernier aspirateur d’iRobot, le Roomba j7, que M. Angle considère comme l’implémentation la plus complète du système d’exploitation d’iRobot à ce jour, la société a une nouvelle compréhension de l’environnement domestique, acquise grâce à la plateforme de vision par ordinateur du robot, alimentée par sa caméra frontale. Cela lui permet d’en savoir plus sur l’aménagement d’une maison et de comprendre des commandes granulaires telles que “nettoyer devant le comptoir de la cuisine” ou “nettoyer autour de la table basse”.

Il est également doté d’une fonction d’évitement des obstacles qui lui permet d’identifier et d’éviter plus de 80 objets courants, dont les chaussures, les chaussettes, les cordons, les écouteurs, les vêtements, les serviettes et les crottes d’animaux. Angle affirme que les aspirateurs j7 ont détecté plus de 43 millions d’objets dans les maisons des gens, et que d’autres robots dotés de caméras frontales feront partie de la gamme de produits de la société.

Dans la vision d’Angle, les données telles que les cartes qui sont actuellement partagées avec les appareils iRobot seront bientôt partagées avec d’autres appareils intelligents – potentiellement en utilisant la nouvelle norme Matter pour la maison intelligente – afin de fournir cette précieuse pièce manquante du puzzle de la maison intelligente : le contexte. (M. Angle indique qu’iRobot participe activement à Matter et que son protocole basé sur IP est l’une des options permettant de mettre en œuvre cette vision, mais qu’ils sont encore en train de régler “les problèmes de confidentialité et de sécurité concernant la manière dont ces connexions se produisent et ce que vous êtes autorisé à faire”).

“Nous pouvons savoir où se trouvent les choses de sorte que si vous vissez une ampoule, vous allumez un purificateur d’air, vous branchez un grille-pain, vous installez un haut-parleur, l’emplacement de ces appareils peut être immédiatement compris”, explique Angle. Cela pourrait contribuer à accélérer le processus d’installation des nouveaux gadgets.

“La portée de ce que nous faisons avec iRobot OS se situe à ce niveau supérieur de compréhension. L’obstacle au prochain niveau d’IA en robotique n’est pas une meilleure IA. C’est le contexte. Cela fait une dizaine d’années que nous sommes capables de comprendre l’énoncé ‘Va à la cuisine et va me chercher une bière'”, explique M. Angle. “Mais si je ne sais pas où se trouve la cuisine, ni où se trouve le réfrigérateur, et si je ne sais pas à quoi ressemble une bière, il importe peu que je comprenne vos mots.”

En parlant de récupérer des objets, Angle a laissé entendre que l’OS d’iRobot ferait passer les robots de la société à ce niveau supérieur : les appendices. “Ce n’est que par la compréhension que la promesse fondamentale de la robotique – tendre la main et effectuer des tâches physiques dans la maison – peut devenir manifeste”, dit-il.

Cet effort pour mieux comprendre nos maisons et la façon dont nous y vivons est la clé du développement d’une maison intelligente qui facilite réellement la vie, avec moins de problèmes et plus d’harmonie. Amazon l’appelle la maison ambiante, Google la maison utile, et maintenant iRobot vante la maison intelligente. En fin de compte, ils poursuivent le même objectif : comprendre comment leur technologie peut mieux s’intégrer dans nos maisons afin que nous l’achetions et l’utilisions davantage. Mais c’est lorsque les appareils commencent à fonctionner les uns avec les autres qu’une maison intelligente fiable peut devenir une réalité.